“蓋亞”推出到目前為止最詳細銀河系恒星圖錄
蓋亞于 2013 年發射升空，繞距離地球 150 萬公里的拉格朗日點 2(L2) 軌道運行。地球和太陽之間的重力在這里保持平衡，以保持航天器的穩定，并進行長期測量。
Gaia 的主要任務是用視差法測量恒星的距離，通過連續掃描天空和測量恒星位置隨時間的變化來計算恒星之間的距離。
蓋亞前兩次發布的結果，其中包括 16 億顆恒星的位置，使恒星總數接近 20 億顆，比以前的數據準確得多。此外，蓋亞追蹤恒星亮度和位置的變化，測量它們朝向或遠離太陽的速度，并估算它們的化學成分。
研究人員指出，最新的數據包括對離太陽最近的 300000 顆恒星（326 光年）的精確測量，這些數據可以用來預測未來 160 萬年恒星背景的變化。此外，他們還證實了圍繞銀河系運行的太陽系的軌道加速 -- 在一年多的時間里，太陽以每秒 7 毫米的速度加速到銀河系中心，而每秒 230 公里。
蓋亞提供的數據進一步解構了銀河系中兩個最大的伴星系統 -- 小麥哲倫星云和大麥哲倫星云，使研究人員能夠看到不同的恒星群。
蓋亞正在測量數千光年以外數億個物體的距離，這相當于測量 2000 公里以外頭發的厚度，"劍橋大學天文學研究所的弗拉夫·馮·萊文博士評論說，他是英國蓋亞項目的負責人，他說：" 蓋亞測量的是千千萬萬光年之外的數以百萬計的物體的距離。" 這些數據是天體物理學的支柱之一，使我們能夠分析恒星的近鄰，并解決有關銀河系起源和未來的關鍵問題。
蓋亞將繼續收集數據，直到 2022 年，并有可能 "推遲退休" 到 2025 年，屆時恒星的位置和速度將分別比目前的數據精確 1.9 倍和 7 倍。
主編圓點
在地球上，人類科學和技術已經能夠繪制高精度的地圖，以支持自動駕駛汽車的駕駛。地球以外、銀河系乃至系統外無數天體的軌跡和模式是什么？這正是許多天文學家希望用各種天文觀測工具 "繪制" 地圖 "的地方。經過不懈的努力，蓋亞太空觀測臺再次發回了重要的消息，這樣人類就能" 更清楚地看到銀河系 "。
